L’allargada ombra d’una perversió

La acción arranca con un parto que se complica: Nina, esposa de Antoni Panadella, heredero de una próspera fábrica textil, lucha durante horas entre dolores mientras la comadrona, la doncella y la temida suegra, la señora Dolors, viven la espera cada una a su manera. Antoni, paralizado por el miedo y por recuerdos de una infancia solitaria, se refugia en la contemplación del mar mientras aguarda noticias y al médico de la familia, que llega justo a tiempo para resolver la situación. El nacimiento de un varón —tras dos hijas— se vive como la consagración de un linaje, y de inmediato la vida doméstica se reorganiza en torno al bautizo, la llegada de una nodriza y los preparativos de una celebración que la señora Dolors, viuda con recursos limitados pero ansiosa de protagonismo, se apresura a organizar y capitalizar en su propio beneficio. A través de pequeños incidentes domésticos —una vitrina rota, una reprimenda injusta a la sirvienta, los reproches veriificados entre madre e hijo— la novela va desnudando las jerarquías invisibles que sostienen esta casa: el desprecio de clase disfrazado de buenas maneras, el peso del apellido y la fortuna heredada, y la culpa larvada de un hombre que se sabe privilegiado sin haber hecho mérito para ello. Paralelamente, la narración se abre al mundo exterior: los ecos de la Primera Guerra Mundial —que España observa desde una neutralidad interesada mientras su industria prospera— y la caída del zar Nicolás II, que anuncia el fin de una era en Rusia, actúan como telón de fondo histórico que resuena con la propia crisis interior de Antoni. Un viaje de negocios a la fábrica, motivado por la agitación obrera que empieza a filtrarse a través de la CNT, lleva a Antoni hasta la masía familiar, donde el reencuentro con los masoveros Francesc y Maria —gente sencilla, sin dobleces ni ambiciones— agudiza su sensación de vivir instalado en una diferencia de clase que no ha elegido pero que tampoco es capaz de cuestionar del todo. Entre paseos a caballo, tormentas de verano y silencios cargados de significado, el relato construye el retrato de un hombre dividido entre el confort de su posición y una inquietud existencial que no encuentra del todo su lenguaje, mientras a su alrededor una familia, una ciudad y un continente entero se aproximan, sin saberlo aún del todo, al final de una época.