La Guerra de la Independencia

Este volumen ofrece una visión de conjunto de la crisis que entre 1808 y 1814 quebró el orden del Antiguo Régimen en España y abrió, según la lectura que el propio autor defiende, el capítulo inicial de la historia contemporánea del país. Su ambición no es la del monográfico erudito, sino la de la síntesis: reunir, ordenar y someter a juicio lo que dos siglos de investigación han acumulado sobre un episodio que sigue ocupando un lugar central en la memoria colectiva española.

El recorrido arranca antes de los disparos. Los capítulos preliminares reconstruyen el estado de la monarquía en los umbrales del siglo XIX: el desgaste del programa reformista ilustrado, el estancamiento agrario e industrial, la erosión del prestigio de la Corona bajo el valimiento de Godoy, la relación cada vez más desigual con la Francia napoleónica tras Trafalgar y el papel que la Península pasó a ocupar en los planes de bloqueo contra Gran Bretaña. Con especial atención se examina la situación real del Ejército y de la Armada —efectivos sobre el papel, medios efectivos, venalidad de los empleos, envejecimiento de la oficialidad—, contraste revelador entre la apariencia de gran potencia y la fragilidad material con que España afrontó la prueba.

A partir de ahí, la obra sigue el hilo de los acontecimientos: la conspiración de El Escorial, la entrada de las tropas imperiales en las plazas fuertes del norte, el motín de Aranjuez y las abdicaciones que descabezaron la legitimidad dinástica. El autor discute la naturaleza de aquellos sucesos —¿asonada palaciega o primer movimiento de masas con perfiles revolucionarios?— y expone con claridad los términos del debate académico que los rodea, sin ocultar su propia posición.

Los capítulos centrales se ocupan de la guerra en sentido estricto: cómo se condujo, quiénes la protagonizaron y cómo evolucionó sobre el terreno. Junto a ellos discurre la otra guerra, la política: la formación de las juntas, el tránsito hacia las Cortes, la obra constitucional gaditana y, en paralelo, la experiencia de la España josefina, tratada como realidad histórica con lógica propia y no como mero paréntesis. Un capítulo específico se aparta del relato de batallas y decretos para atender a la vida cotidiana en un país partido en dos, y el último sigue el retorno del rey y el cierre en falso de las expectativas abiertas en 1808.

Recorre el libro una tesis interpretativa que el prólogo enuncia sin rodeos: frente a lecturas que, a juicio del autor, vacían la contienda de sus rasgos distintivos, se sostiene que la reacción contra la ocupación fue amplia y transversal, que la religión y la defensa de lo propio actuaron como motores decisivos de la resistencia, y que la nación española no nació en las Cortes de Cádiz, por más que allí se ensayara un nuevo modelo de convivencia. Es, en palabras del propio texto, un «libro de libros»: reconoce su deuda con los grandes historiadores del XIX y comienzos del XX, se apoya sobre todo en la producción de la segunda mitad del siglo XX y sus principales líneas de escuela, y aparece en segunda edición al calor del bicentenario, con un prólogo añadido que da cuenta de la recepción crítica de la primera.