El psicoanalista en la mira

El doctor Frederick Starks porta un apellido que suena a advertencia. Una tarde de cumpleaños, recibe una carta que lo sumerge en el infierno: ‘Bienvenido al primer día de su muerte’. Cuatro espectros de su pasado cobran vida —un antiguo mentor que guardaba atracción por el mal, y los tres hijos de una mujer vulnerable a quien Starks no vio suficientemente en sus consultas— tejen una venganza meticulosa. Lo empujan al suicidio; Starks simula su muerte y desaparece en nuevas identidades. Su vida anterior arde: su consultorio en Nueva York, su casa de Cape Cod, todo. Reconstruir toma años.

Pero la venganza no se cansa. Diez años después, sus enemigos regresan con una trampa aún más perversa: lo encierran con un moribundo pagado para asesinarlo. De nuevo logra escapar, aunque cada fuga lo arrastra hacia vidas más frágiles, menos suyas. En Miami, atiende a Charlie, un joven con trastorno bipolar cuya mente es un campo minado de alucinaciones; protege a Roxy, una huérfana de trece años cuya infancia robada ahora vive bajo su techo.

Años florecen sin incidentes aparentes. Starks da una conferencia sobre cómo el pasado nunca muere. Sus palabras retumban como profecía. Poco después, la realidad comienza a distorsionarse: Charlie pasa una noche de horror en su oficina vacía, perseguido por disparos que no existen, bañado en pintura que confunde con sangre; Roxy recibe una carta de acusación de plagio que amenaza su futuro en medicina. Ambos habitan el círculo más próximo de Starks. Ambos están siendo convertidos en armas.

El médico enfrenta una verdad más afilada aún: quizás nunca estuvo libre. Sus enemigos no solo querían su muerte; querían que sufriera la paranoia de nunca saber si realmente escapó o si cada nuevo día es otra etapa del juego. ¿Cuántas vidas puede un hombre simular antes de que le alcance la verdadera muerte?