El manuscrito encontrado en Zaragoza

La obra se abre con la figura espectral del conde Potocki, que cabalga entre nieblas para presentarse como cronista de un manuscrito hallado en Zaragoza y anunciar el relato que va a representarse: la historia de Emina y Zibedea. La acción se traslada entonces a la Venta Quemada, refugio agreste en Sierra Morena donde se cobijan del viento los bandidos Momo y Chicho de Soto, la ventera Juncosa y el ambiguo ermitaño Florestán, personajes que juegan con la ambigüedad entre la vida y la muerte, pues corre el rumor de que los hermanos de Soto acaban de ser ajusticiados. En ese ambiente de comedia negra y superstición irrumpe Alfonso de Worden y Gomélez, joven capitán de la Guardia Valona de familia hispano-tudesca, que busca cobijo tras perder a sus criados y su caballo. La noche se puebla de prodigios: la ventera lo conduce a oscuras hasta una cámara perfumada donde lo aguardan Emina y Zibedea, dos princesas tunecinas que dicen ser primas suyas por la rama renegada de los Gomélez. Entre reclamaciones de parentesco, ofrecimientos de riqueza, vino narcótico y una seducción compartida, las hermanas intentan arrastrar a Alfonso a renegar de su fe y su rey. El joven capitán, debatiéndose entre el escándalo religioso y el deseo, sucumbe a la tentación; pero al despertar se encuentra tendido junto a dos cadáveres colgados de una horca, sin certeza de si aquellos son los mismos bandidos que horas antes compartían el fuego de la venta. La pieza se sostiene sobre este juego constante de dobles, apariciones y desapariciones —vivos que parecen muertos, muertos que parecen vivos, mujeres que oscilan entre el ensueño erótico y la amenaza diabólica— para construir una fábula sobre la fragilidad de la identidad, la tentación religiosa y los límites entre la razón ilustrada y lo sobrenatural, todo ello envuelto en el tono entre burlón y inquietante propio del original literario del siglo XVIII que le sirve de fuente.