El contrato sexual

«El contrato sexual» es la relectura feminista más influyente de la teoría moderna del contrato social. Treinta años después de su publicación, esta obra se ha consolidado como un clásico fundamental para la teoría feminista y la filosofía política contemporánea. Carole Pateman cuestiona la base misma de nuestras instituciones políticas al demostrar que el contrato social moderno, desde el siglo XVII, incorpora un contrato sexual implícito que subordina a las mujeres.

El análisis de Pateman parte de una observación radical: los teóricos políticos tradicionales han construido sus análisis dentro de la división sexual entre esferas pública y privada. Se ocupan únicamente del mundo público del derecho, la libertad y la ciudadanía, mientras ignoran cómo la esfera privada—donde predominan la sujeción y la desigualdad—sostiene y fundamenta ese orden público. Esta ceguera teórica permite que la subordinación privada de las mujeres permanezca oculta tras la máscara de la igualdad civil.

Un aspecto central del argumento de Pateman es su crítica al concepto de «consentimiento» en la teoría contractual liberal. Si bien el pensamiento político moderno proclama que la libertad descansan en el consentimiento de los individuos, Pateman demuestra que es una ilusión: las instituciones del matrimonio y el empleo crean relaciones de subordinación que no pueden justificarse mediante una teoría contractual coherente. La noción de «propiedad en la persona»—el derecho sobre el propio cuerpo y trabajo—se convierte en mecanismo que legitima la explotación de las mujeres.

La obra examina cómo el «individuo universal» de la filosofía política liberal es, en realidad, un varón. Solo los hombres son considerados portadores plenos de derechos y libertades; las mujeres permanecen en subordinación estructural. La diferencia sexual marca la línea divisoria entre libertad y subordinación.

Tres décadas después, «El contrato sexual» conserva relevancia extraordinaria. En un contexto de mercantilización creciente de la vida, donde los mercados extienden su alcance a ámbitos cada vez más amplios—reproducción, maternidad, cuidado—las preguntas de Pateman resultan más pertinentes que nunca.