Diario de un librero

El viaje de Shaun Bythell como librero comienza casi por accidente. A los treinta y uno, tras trabajos insatisfactorios, compra The Book Shop en Wigtown, una localidad del sudoeste de Escocia. Wigtown había prosperado con una fábrica lechera y una destilería, pero tras sus cierres en 1989 y 1993 enfrentó un lento declive que Bythell ayudaría a revertir.

El diario abre con referencias a «Bookshop Memories» de George Orwell (1936), ensayo donde el autor advirtió que «la mayoría de las personas que entraban habrían sido una molestia en cualquier sitio pero lo eran especialmente en una librería». Esta observación resuena en anécdotas cotidianas: clientes que regatean descuentos ya ofrecidos, compradores online que amenazan con malas reseñas, inventarios imposibles de tasar.

Nicky, empleada de tiempo parcial, es testiga de Jehová que viste un traje esquimal negro y rescata comida de contenedores para traer a la tienda. El «señor diácono» es un cliente modelo: nunca hojea libros, siempre lleva críticas del Times, paga en efectivo, evita conversación.

El tono es desencantado pero nunca amargado. Bythell documenta luchas financieras tras la crisis de 2008, dificultades para retener empleados, y la paradoja de dirigir un negocio amado mientras reconoce que la venta de libros lo ha convertido en «un individuo impaciente, intolerante y antisocial». Aun así persiste. Entre registros de ventas diarias hay momentos de gracia: posibilidad de pescar en colinas de Galloway, nataciones en el mar, la certeza de que las librerías físicas seguirán importando.