De los Borbones a los Botines

Pocas entidades españolas concentran tanta historia en tan pocas páginas de balance como el Banco Popular. Nació en 1926 como filial bancaria de la aseguradora Los Previsores del Porvenir, con el rey Alfonso XIII entre sus accionistas fundadores, y atravesó la Segunda República, la Guerra Civil y la posguerra antes de dar su gran salto en 1957, cuando el Opus Dei tomó el control y Luis Valls Taberner inició casi cinco décadas al frente. Bajo su mando, primero junto a Rafael Termes y después con su hermano Javier, el Popular llegó a ser considerado el banco más rentable y eficiente del mundo.

El libro reconstruye ese recorrido en orden cronológico y sin ahorrar los episodios incómodos: la obsesión por la austeridad —fotocopias a doble cara incluidas— convivió con la instalación del primer cajero automático de España; el miedo persistente a la nacionalización explica desde el holding Popularinsa hasta la decisión, durante la Transición, de financiar a todos los partidos, incluidos el PSOE y el PCE. También aparecen la influencia de Valls en la llegada de los tecnócratas al gobierno franquista, los pulsos con la Banca March y con Ruiz-Mateos, y los intentos de compra que la entidad fue esquivando.

La segunda mitad se detiene en el desenlace. Con Ángel Ron al frente, el Popular llegó tarde y mal a la burbuja inmobiliaria, acumuló activos tóxicos que nunca terminó de aflorar y encadenó salidas fallidas: la compra del Banco Pastor, el rechazo al rescate público, la ampliación de capital de 2016, el proyecto Sunrise. La llegada de Emilio Saracho abrió una carrera a contrarreloj entre macroampliación y venta que acabó en pánico: 18.000 millones de depósitos evaporados, una cotización desplomada y, el 6 de junio de 2017, la primera resolución bancaria aplicada bajo el mecanismo único europeo.

Fruto de una investigación periodística sostenida en entrevistas con protagonistas —entre ellos Javier Valls, Ron y Saracho—, documentación oficial y fuentes que pidieron anonimato, el relato evita el panegírico y la condena, explica los conceptos bancarios para lectores no especializados y reserva el juicio para una pregunta final: quién tuvo la culpa.