De la naturaleza del indio

Obra fundamental de Juan de Palafox y Mendoza que constituye una defensa apasionada de los indios de Nueva España ante la Corona. El autor, quien ejerció sucesivamente como fiscal de Indias, consejero, visitador general, virrey y gobernador, así como obispo de la Puebla de los Ángeles, expone desde su posición privilegiada un análisis profundo de la naturaleza moral y religiosa de las poblaciones indígenas.

Palafox argumenta que los indios merecen la protección regia por múltiples razones: primero, por la extraordinaria mansedumbre y docilidad con que aceptaron la fe cristiana, en contraste con la violenta resistencia de otros pueblos; segundo, por el fervor genuino con que practican la religión, manifestado en actos de penitencia pública, devoción doméstica y generosas ofrendas a la Iglesia; tercero, por su inquebrantable fidelidad a la Corona española, entregándose voluntariamente al dominio real sin necesidad de conquista brutal.

La obra se presenta como una serie de tratados que documentan las virtudes de estos vasallos, sus padecimientos y los remedios necesarios para su alivio. El texto enfatiza que las leyes sin observancia son letra muerta, y que la verdadera cristiandad de América debe ser preservada como la túnica inconsútil de Cristo. Palafox subraya que, tras recorrer extensos territorios en sus diversos oficios, ha comprobado personalmente la integridad moral de los indios.