De la naturaleza de las cosas (De rerum natura)

Lucrecio compone este extraordinario poema didáctico durante los años de convulsión política de la República romana tardía, dedicándolo a su amigo Memmio como intento de convertirlo a la filosofía epicúrea. Frente a los terrores y supersticiones que acechan a la sociedad romana de su época, el poeta expone con vigor poético la física atomista heredada de Demócrito, según la cual el universo está formado por átomos eternos cuyas combinaciones generan todos los seres. Esta doctrina materialista constituye el fundamento del pensamiento epicúreo: al explicar racionalmente los fenómenos naturales, disuelve el terror a los dioses del paganismo y ofrece el camino hacia la ataraxia o tranquilidad del alma. Lucrecio desplega toda su elocuencia e ingenio poético para enseñar verdades científicas mediante dulces versos, comparándose con el médico que endulza con miel el borde de la copa que contiene el amargo ajenjo de la medicina. La obra representa el vehemente ataque del poeta contra todas las supersticiones que esclavizan el espíritu humano, mientras se alza en alabanza de Epicuro como el filósofo que osó desafiar a los dioses tradicionales en nombre de la razón y la liberación del alma.