Corazón impostor

Tras años sepultado en una celda de la prisión de Newgate, Hugh Ellingham ya no reconoce al joven que fue: el heredero de un condado, el idealista que se dejó arrastrar por una conjura política y terminó acusado de traición por un delito que no cometió. De aquel hombre respetado en los salones de Londres solo queda un cuerpo demacrado, una barba descuidada y la certeza de que nadie, fuera de esos muros, recuerda su nombre.

Cuando Darren Ferguson —el escocés, su único amigo dentro del calabozo— agoniza sin que ningún carcelero mueva un dedo, le entrega en herencia un fajo de cartas amarillentas atadas con un hilo rojo desteñido y una única súplica: que nunca caigan en manos equivocadas. Esa promesa se convierte en el punto de partida de una fuga desesperada, planeada sobre el propio cadáver del escocés y ejecutada entre los muertos de una fosa común.

Libre pero febril, perseguido y sin fuerzas, Hugh se refugia en establos y bosques, y en la penumbra empieza a leer lo que lleva atado al pecho. Las cartas son de Camille Wakefield, una muchacha que a los catorce años se enamoró de Darren durante un verano en Dover y que siguió escribiéndole mucho después de que él dejara de responder. En esas páginas hay un amor interrumpido, preguntas sin respuesta y una ternura que Hugh no ha vuelto a sentir en años. Entre los papeles aparece además un documento que lo cambia todo: el escocés era heredero de una fortuna considerable, y su encierro huele tanto a despojo como el suyo propio.

Mientras tanto, en la mansión de los Wakefield, Camille se resiste con uñas y sarcasmo a un compromiso que su padre ha cerrado sin consultarla. Andrew Applebone tiene fortuna, posición y una paciencia calculadora; también la convicción de que el matrimonio le dará derechos sobre ella. Entre la reprobación de su madre, la complicidad de su hermano Frank y la lealtad de Lucy, su dama de compañía y única amiga, Camille se aferra a una caja de madera con una rosa labrada donde guarda las cartas de un escocés que quizá nunca vuelva.

Dos personas separadas por la distancia y la desgracia quedan así unidas por un mismo puñado de papeles. Y cuando la fiebre y la injusticia empujan a Hugh a tomar una decisión irreversible —enterrar para siempre al hombre que fue y presentarse ante el mundo con otro nombre—, el amor que Camille conservó durante nueve años pasa a depender de una mentira. Ambientada en la Inglaterra de la Regencia, entre la inmundicia de Newgate y los salones de la nobleza londinense, esta es una novela sobre la identidad usurpada, la venganza aplazada y el precio que se paga por un corazón prestado.