Chocolate en tiempos de guerra

Basilea, verano de 2012. Una joven española que ha viajado a Suiza para conocer a la familia de su novio se pierde entre calles desconocidas, sin saldo en el teléfono y al borde del llanto. Un olor a cacao la conduce hasta una chocolatería minúscula de toldo rosa y blanco, donde una anciana la invita a un batido y le señala una fotografía enmarcada: dos jóvenes abrazados, fechada el 22 de agosto de 1943. Ella era judía; él, nazi. Con esa revelación arranca el relato que ocupa el corazón del libro.

Adella Kinderman nació en Basilea en 1921, huérfana desde muy pronto y criada por su abuela Doris, chocolatera de oficio. De ella heredó las recetas y un talento poco común para el cacao. Cuando la enfermedad de la abuela desborda sus escasos recursos, Adella toma con diecisiete años una decisión que marcará su vida: cruzar la frontera, buscar trabajo bien pagado en Alemania y enviar dinero a casa. Consciente de lo que allí significa su origen, viaja con papeles falsos que le atribuyen otro apellido y una biografía berlinesa aprendida de memoria.

En Hamburgo encuentra Schokolade Gold, la chocolatería que le habían recomendado en el tren, y con ella a Pauline Müller, la dependienta pelirroja que la acoge, y a Herr Kesler, el dueño que la pone a prueba con un batido de chocolate y acaba dándole empleo y techo. La joven se gana a la clientela y hace florecer el negocio, pero el mundo se estrecha alrededor: nuevas normas prohíben a los judíos entrar en los establecimientos alemanes o pisar la acera, y el oficial Bauer, que la detesta desde el primer encuentro, vuelve una y otra vez con la sospecha entre los dientes. Cuando su secreto queda al descubierto ante Kesler y Pauline, ambos eligen protegerla a cambio de que se recluya en la cocina. Adella obedece a medias: su necesidad de aire, de calle y de clientes es tan fuerte como su prudencia.

En el otoño de 1939, con Europa ya en guerra, un gesto espontáneo —un guiño sin cálculo— cruza el escaparate y llega a Friedrich Kießling. La relación entre el oficial y la chocolatera crece al ritmo del conflicto, alimentada por un chocolate que funciona como lenguaje común y como refugio. Pero la guerra avanza, los frentes se endurecen y llega el momento en que Adella debe decir quién es. Esa confesión abre la parte más áspera y más luminosa del libro: una pugna por desmontar prejuicios, por reconocer el valor de cada persona por lo que hace y no por lo que se le atribuye, y por alcanzar una libertad que ninguno de los dos tiene garantizada.

Narrada con un vaivén entre el presente de Basilea y la Hamburgo de los años cuarenta, la novela alterna la voz coloquial y desenfadada de la joven que escucha con una tercera persona más pausada para el pasado. El chocolate no es solo escenario: es oficio, memoria familiar, moneda de supervivencia y metáfora explícita —blanco, con leche, negro— de una idea que la autora sostiene de principio a fin: bajo la etiqueta hay una mujer y hay un hombre. Una lectura para quienes buscan romance histórico con trasfondo bélico, personajes secundarios cálidos y una tensión sostenida entre el afecto y el peligro.