Cerebro, infancia y juego

Hay una pregunta sencilla en el arranque de este libro que desarma buena parte de lo que damos por sentado: ¿por qué, a medida que crecemos, dejamos de jugar? La autora, María Couso, responde que no deberíamos hacerlo nunca. El juego no es el descanso que se concede antes de la tarea seria del aprendizaje; es el propio aprendizaje en su forma más antigua y más eficaz, un instinto compartido por la especie que nos permite experimentar con el entorno de manera relativamente segura y quedarnos con la experiencia.

Para sostener esa tesis, la obra empieza por el principio: el órgano que la hace posible. Con un lenguaje accesible pero sin renunciar al rigor, el libro recorre la arquitectura básica del cerebro —neuronas, glías, mielinización, sinapsis eléctricas y químicas, neurotransmisores— y explica qué significa realmente neurodesarrollo: un proceso lento de recubrimiento y ramificación que hace que el pensamiento infantil sea más lento y más maleable que el adulto, con las ventajas y los costes que eso implica. Las explicaciones se apoyan en analogías cotidianas —un cable aislado, una red de aeropuertos, un mensaje escrito con tinta invisible que solo revela la luz adecuada— que traducen conceptos técnicos sin diluirlos.

Buena parte del recorrido consiste en desmontar creencias muy instaladas. No tenemos tres cerebros: la teoría triúnica del cerebro reptiliano, límbico y neocortical se examina como lo que es, un mito de origen psicológico que persiste porque encaja con nuestro deseo de sentirnos superiores al resto de los animales y con el sesgo de confirmación que lo alimenta. Tampoco usamos solo el diez por ciento de nuestra capacidad, ni la lateralidad cruzada condena a nadie a la dificultad escolar —aunque la lateralidad contrariada, la que se impone desde fuera, sí dejó huella en generaciones enteras—. La revisión alcanza igualmente a la idea de las inteligencias múltiples y al uso comercial del prefijo «neuro», que la autora señala con franqueza.

El hilo que cose todo es una preocupación práctica: qué hacemos con lo que sabemos. Couso insiste en que vivimos en la era de la información y que el dato aislado no significa nada mientras no se transforme en conocimiento aplicable a la crianza y a la escuela. Saber más no equivale automáticamente a educar mejor; lo que importa es la transferencia. De ahí la insistencia en aprender a «leer» las necesidades que hay bajo una rabieta o bajo un comportamiento que no viene acompañado de señal de aviso, y de ahí también la advertencia de que ese cambio de mirada empieza en el adulto antes que en el niño.

El tono es deliberadamente conversacional y humilde. La autora reconoce los límites de un solo volumen frente a un tema inabarcable, pide que se lea despacio, invita a deconstruir ideas asentadas y remite constantemente a un aparato de notas y referencias para que quien quiera pueda beber de las fuentes originales sin intermediarios. No promete un método ni un manual de instrucciones cerrado: se propone plantar una semilla y demostrar cuánto puede construirse alrededor de una mesa donde alguien juega acompañado.

El resultado es un libro dirigido a madres, padres, docentes y a cualquier persona interesada en el desarrollo infantil, que devuelve al juego el lugar que le corresponde en la construcción de la persona: no como adorno de la infancia, sino como vehículo de la emoción, la motivación, la memoria y las funciones ejecutivas que sostienen todo lo demás.