Catan

El libro se abre con la voz de Björn Einarson, nacido en Catan, una isla fértil rodeada por un océano que tan pronto regala cosechas como envía tormentas capaces de despertar viejas leyendas sobre la serpiente que anuncia el fin del mundo. A los trece años descubre que su tierra no siempre estuvo habitada: la generación de sus abuelos llegó a ella en barcos, cruzando mares abiertos. Enviado a conocer al más anciano de la isla —su tío abuelo, antiguo colono de mirada clara y humor afilado—, entabla con él una amistad de casi tres años en la que aprende a leer, a escribir y, sobre todo, a reconocer de dónde viene: de un mapa de bordes rasgados donde el viejo señalaba las tierras del Norte, las costas saqueadas de irlandeses, anglosajones y francos, y la mezcla de sangres que explica su propia piel broncínea. Cuando el anciano muere, Björn se promete poner por escrito esa memoria antes de que se pierda.

Lo que sigue es esa crónica. Invierno del año 860: Asla, de diecisiete inviernos, espera despierta a que sus padres se duerman para escapar del salón de Halldor, un guerrero temido que, incapaz de imponerse por las armas, ha decidido convertir a sus cuatro hijas en piezas de alianza. A ella le corresponde Hafur, un jarl de casi cincuenta inviernos con fama de haber matado a golpes a una esposa. Al otro lado del bosque la aguardan Thorolf —al que ama desde niña y de quien ya espera un hijo— y sus dos medio hermanos: Yngvi, ingenioso y ligero de cascos, y Digur, callado y descomunal.

La huida se complica antes de empezar. Stina, la segunda hermana, aparece en el claro decidida a no volver, porque sabe que será ella quien ocupe el lugar vacante en la boda. Aceptarla obliga al grupo a calcular la ira de un padre, el precio de una dote y el riesgo de una guerra entre linajes, y a cruzar a pie las montañas nevadas que separan ambos fiordos. Cuando el ladrido lejano de un perro llega hasta el arroyo donde descansan, la fuga se convierte en persecución.

Novela histórica de aliento nórdico, sostenida por lealtades familiares, matrimonios pactados y la atracción de un horizonte nuevo, cuenta cómo unos fugitivos terminan siendo fundadores.