Carlos V. Emperador y hombre

Un relato pormenorizado de la vida de Carlos V, desde su nacimiento en Gante el 24 de febrero de 1499/1500 hasta su muerte en 1558, pasando por la adquisición de su colossal herencia, la conquista y mantenimiento de imperio, sus numerosas campañas militares y su eventual abdicación.

El libro estructura la vida del emperador en cinco grandes periodos. El primero (1500-1520) cubre la infancia y juventud de Carlos, su crianza en los Países Bajos bajo la tutela de su tía Margarita de Austria, y su ascenso como heredero de múltiples coronas: primero las Provincias Unidas neerlandesas, luego Castilla, Aragón y finalmente el Sacro Imperio Romano Germánico.

En la segunda fase (1520-1531), Carlos consolida su poder enfrentándose a los primeros grandes desafíos: la rebelión de las Comunidades y Germanías en España, la amenaza luterana en el Imperio y la larga rivalidad con Francisco I de Francia, que durará hasta la Paz de Madrid de 1526. Durante este periodo contrae matrimonio con Isabel de Portugal, matrimonio que le permite expandir aún más sus territorios.

La tercera etapa (1532-1544) representa el apogeo del emperador, con la exitosa campaña de Túnez contra los turcos y la expansión de sus dominios en América gracias a las conquistas de Cortés en México y Pizarro en Perú. Sin embargo, este periodo también trae derrotas significativas, como el fracaso de Argel y la muerte de su esposa.

En la cuarta fase (1542-1555), conocida como los Años Europeos, Carlos se ve inmerso en nuevas guerras contra Francia y en conflictos religiosos en Alemania que lo agotan física y moralmente. Durante estos años, su hijo Felipe comienza a asumir responsabilidades de gobierno como regente.

Finalmente, en el quinto periodo (1555-1558), un Carlos V envejecido y enfermo abdica de sus títulos, cediendo sus posesiones europeas a su hijo Felipe y sus territorios austriacos a su hermano Fernando. Se retira a un monasterio jerónimo en Extremadura, donde aguarda su muerte, sabiendo que su imperio continuará bajo el mando de su hijo.

El texto revela cómo Carlos V, a pesar de no ser considerado especialmente disciplinado en su juventud, desplegó una voluntad férrea para mantener la cohesión de un imperio fragmentado, plurilingüe y multiétnico. Utilizó la institución de la regencia para ejercer un gobierno prácticamente omnipresente a través de delegados de su familia en distintas regiones. El autor destaca que en su momento de mayor esplendor, Carlos V reinaba sobre el 40 por ciento de la Europa occidental, con más de 28 millones de súbditos, un poder sin precedentes desde la caída del Imperio Romano.