Carlos III

Pocas figuras del Setecientos europeo permiten observar tan bien la formación de un rey como Carlos de Borbón, y pocas han sido contadas de manera tan fragmentaria. Este libro parte precisamente de esa fractura: la historiografía italiana ha reconstruido al soberano de Nápoles y Sicilia; la española, al monarca que gobernó desde Madrid durante casi tres décadas. Aquí ambos periodos reciben el mismo espacio, porque solo al ponerlos uno junto a otro se hace visible el hilo que los une: una madurez política adquirida lentamente en el Mezzogiorno y desplegada, ya tardíamente, en la corona española.

El relato arranca antes del protagonista. En la noche del 20 de enero de 1716 nace en Madrid el primogénito de Felipe V e Isabel de Farnesio, y con él nace también un proyecto dinástico. La reina italiana, de voluntad férrea y ambición sin descanso, se propone conseguir un trono para un hijo al que la línea sucesoria excluye de antemano. A su lado, el abad Julio Alberoni teje alianzas, rupturas y guerras —Cerdeña, Sicilia, la Cuádruple Alianza— con el objetivo de devolver a España al tablero italiano y asegurar a Carlos la herencia de Parma, Plasencia y Toscana. Entre tratados firmados a regañadientes, compromisos matrimoniales rotos por razones de amor propio cortesano y vasallajes impuestos por Viena, el infante crece rodeado de preceptores que le inculcan lenguas, historia, táctica militar y, sobre todo, un culto casi fanático a la dignidad del cargo.

De esa formación sale el rey que llegará a Nápoles: el impulsor de Caserta y del teatro San Carlos, el promotor de las excavaciones de Pompeya y Herculano, el que apadrina la porcelana de Capodimonte y ensaya, con Montealegre, una política de reformas que los estamentos privilegiados frenan en seco. El mismo esquema se repetirá en España, donde el reformismo vuelve a interrumpirse bruscamente con los motines de 1766, la caída de Esquilache y la expulsión de los jesuitas, antes de retomarse en los últimos años con Floridablanca. Entre uno y otro reinado permanece una constante: el jurista toscano Bernardo Tanucci, consejero en Nápoles y corresponsal incansable durante la etapa española, cuyo epistolario constituye una de las columnas documentales de esta investigación, junto a los archivos y bibliotecas de Nápoles, el Archivo Histórico Nacional y Simancas.

El libro no elude las disputas que la figura del monarca sigue provocando. Recoge a los apologistas y a los críticos —de Becattini y Bianchini a Schipa y Coniglio, de Fernán Núñez y Danvila a Maravall, Elorza o Sánchez-Blanco— y se apoya en las lecturas más matizadas de Ajello, Galasso y Domínguez Ortiz para preguntarse qué hubo de continuidad y qué de ruptura, cuánto de Ilustración auténtica y cuánto de absolutismo centralista, si el motín de Esquilache fue estallido popular o conjura de los privilegiados. El resultado es el retrato de un soberano cuya personalidad se entiende mejor en el modo en que afrontó los problemas de dos reinos distintos: una biografía política que restituye la unidad de una vida que la historiografía había partido en dos.