Cara cortada

En los oscuros arrabales de Norteamérica, donde la criminalidad tejida a fuego en los callejones marca el destino de los jóvenes desde su nacimiento, crece Tony Guarino. Con apenas dieciocho años cumplidos, posee una inteligencia vivaz y una ambición desmesurada que lo distingue de los demás muchachos del barrio. Mientras sus contemporáneos se conforman con pequeños robos y hurtos, Tony sueña con algo mayor: poder político, riqueza, dominio absoluto. El encuentro decisivo llega cuando descubre a Vivian Lovejoy, una actriz del teatro de variedades rubia y seductora que baila en los escenarios de segunda categoría. Desde su asiento en la platea, Tony la observa noches tras noches, cautivado por su belleza y sus movimientos. Cuando finalmente se atreve a abordarla en la calle tras verla salir del teatro, le ofrece sus torpes galanterías aprendidas en películas. Cree que su juventud y encanto bastarían para conquistarla. Pero Vivian lo rechaza: está comprometida con Al Spingola, un capo temible y adinerado, y un muchacho pobre sin auto no puede ser pretendiente. La Lovejoy se marcha en el elegante automóvil de Spingola, dejando a Tony contemplando cómo el vehículo desaparece en la noche. Ese rechazo se convierte en chispa que enciende una determinación más profunda. No es solo cuestión de ganarse a una mujer; es la revelación de que el mundo exige riqueza y poder. Alrededor suyo, Tony observa la mecánica de la corrupción: policías y criminales que se conocen desde la infancia, que mantienen camaradería según el dinero de por medio. Su propio hermano, Ben, es oficial de policía, y Tony ha comprendido que la única diferencia entre un gangster y un policía es la insignia. En ese ambiente de humo denso, miseria y amenaza permanente, Tony Guarino ha puesto su primer pie en el camino del hampa. Aquel rechazo será el catalizador de una carrera que lo llevará a ser uno de los más audaces cabecilas de bandas de asaltantes del continente.