Busted (no oficial)

Promise Harbor tiene veinte mil habitantes y una memoria infinita. Por eso Jackson Knight, jugador profesional de hockey y antiguo chico de oro del lugar, ha ido espaciando sus visitas hasta reducirlas casi a cero: entre una lesión de rodilla que amenaza con cerrarle la carrera —incluso la posibilidad de entrenar— y un pasado sentimental que la prensa aireó a su costa, volver a casa se parece demasiado a pasar lista de todo lo que ha perdido. La boda de su mejor amigo, sin embargo, no admite excusas. Es padrino, y se lo debe.

La detective Hayley Stone conoce a Jackson desde siempre, aunque él tarde un rato incómodo en recordar quién es ella: no la chica de aquella cita adolescente, sino la que cargó con la culpa, limpió el estropicio y pagó el castigo. Hayley se ha construido una reputación impecable en la policía local a fuerza de instinto y sangre fría, precisamente para dejar atrás sus años más ruidosos. Que la despedida de soltero acabe con el héroe del pueblo esposado por ella, delante de media ciudad, amenaza el equilibrio de ambos.

El trato es sencillo sobre el papel: Hayley acudirá a la boda como pareja de Jackson. Él limpia su imagen antes de que el escándalo llegue más lejos; ella se protege de los cotilleos y, de paso, mantiene alejado a su ex con un acompañante que atrae todas las miradas. Nada de eso los prepara para llegar tarde, despeinados y con ramas en el pelo, ni para el rumor constante de los bancos de la iglesia, ni para descubrir hasta qué punto se están mirando el uno al otro cuando nadie los observa.

Y entonces la ceremonia descarrila. Con el reverendo apenas iniciando los votos, un hombre recorre el pasillo central para reclamar a la novia, el novio se planta, los móviles se levantan y una madre furiosa exige a la detective Stone que haga algo. En cuestión de segundos, la boda del verano se convierte en la historia que el pueblo contará durante años, y Hayley queda en el peor sitio posible: entre su placa, su mejor amigo y el hombre al que ella misma detuvo la víspera.

La novela alterna el presente de la ceremonia con las horas anteriores —el regreso bajo la lluvia, el bar de la familia Stone y su vieja máquina de discos, las dudas confesadas por el novio con demasiadas cervezas encima— para ir armando el retrato de dos personas que llevan años definiéndose por lo que los demás esperan de ellas. El resultado es un romance de pueblo pequeño con humor seco, escenas de fuerte carga sensual, abuelos entrometidos, disfraces absurdos y una casa embrujada; y, debajo de todo eso, la pregunta que Jackson no había pensado hacerse: si la mejor razón para volver a casa no será, precisamente, quedarse.

Nota para lectores: incluye contenido erótico explícito y dinámicas de juego de poder entre los protagonistas. Forma parte de una serie coral —Promise Harbor Wedding, tercer volumen— en la que varias historias comparten escenario, personajes secundarios y esa misma boda interrumpida; puede leerse de forma independiente, aunque gana leída junto a las demás.