Burbujas de hechicería

«Burbujas de hechicería» arranca con un trámite aparentemente doméstico: la venta de Coryton, una vieja propiedad de campo que los agentes inmobiliarios Tewson y Tewson logran colocar, tras meses de intentos frustrados, en manos de sir Michael Trendish, diplomático retirado, cojo a consecuencia de una lesión sufrida en África y siempre acompañado de un llamativo bastón de ébano y oro con una inscripción rusa. Junto a él se instalan en la casa su hermana soltera, Edith, guardiana de las formas y la tradición, y su hija Jenifer, una muchacha criada entre internados y ausencias familiares que ha aprendido a pensar por sí misma y a mirar el mundo con más desparpajo del que su padre y su tía querrían. El traslado a Coryton trae consigo un conflicto menor pero persistente: un antiguo derecho de paso público que cruza el jardín y que enfrenta a la familia con los vecinos, un roce que Jenifer intenta resolver con diplomacia mientras su padre amenaza con soluciones más expeditivas. La llegada del tío Joseph, hermano de sir Michael, abogado expulsado del ejercicio de su profesión, bebedor y de reputación dudosa, invitado en teoría para asesorar sobre el litigio de la servidumbre, introduce en la casa un elemento imprevisible que empieza a torcer el rumbo apacible de la historia. A partir de aquí, la novela deja atrás el tono costumbrista de sus primeros capítulos para adentrarse en un asunto criminal urdido con una venganza que, aunque el lector la intuye venir desde el principio, se revela inevitable cuando estalla. Goodchild recurre a un artificio poco habitual en el género: la superstición y ciertas prácticas de hechicería se convierten en herramienta al servicio del rencor y el cálculo, dando a la trama un aire distinto al de la novela policíaca convencional de su época. Mientras el inspector Laurence Ogilvie, hombre de mente ágil y tesón inagotable, se enfrenta a un caso que se le resiste más de lo esperado, avanza en paralelo la historia sentimental entre Jenifer y Bill Rodcote, un sencillo granjero vecino cuyo afecto por la joven aporta al relato un contrapunto de ternura frente a la codicia y la maldad que rodean a personajes como el especulador Cuno Jefferson o el maleante Stephen Crane. Entre pistas falsas, personajes secundarios bien perfilados —desde la casera Brighouse hasta el fiel criado Garson— y un cierre que Goodchild reserva hasta el último momento, «Burbujas de hechicería» combina intriga, romance y un desenlace inesperado que deja satisfecho al lector.