Breve historia del nazismo

Fruto de varias décadas de investigación, esta obra se propone algo más ambicioso que narrar la peripecia de un partido: quiere explicar por qué el nazismo fue posible. Para ello, el autor lo devuelve a los dos contextos que lo hicieron inteligible, la historia de Alemania y la historia de Europa, y rastrea desde ahí los efectos que las decisiones nacionalsocialistas tuvieron a escala continental y mundial: una guerra de proporciones devastadoras, decenas de millones de muertos entre civiles y combatientes, y el intento de exterminar a la población judía del continente.

El relato arranca donde arranca el problema: en el otoño de 1918, con la revuelta de los marineros de Wilhelmshaven, la abdicación de los soberanos, la proclamación de la República desde un balcón del Reichstag y el armisticio de Compiègne. De ahí surge la República de Weimar, una construcción constitucional sorprendentemente moderna —igualdad entre mujeres y hombres, cogestión en las empresas, primacía del interés general— levantada sobre un terreno que se movía sin descanso: reparaciones asfixiantes, pérdidas territoriales, desmilitarización impuesta, inflación galopante, cuerpos francos que hacían de la violencia un hábito civil, insurrecciones de izquierda y golpes de derecha. La obra la retrata con una expresión que se ha vuelto célebre —una «República sin republicanos»— pero se resiste a leerla únicamente como antesala de Hitler: catorce años de resistencia frente a un sistema liberal italiano que cedió sin apenas oponer defensa.

En paralelo avanza la otra línea del libro: la trayectoria de un hombre. El joven rechazado dos veces por la Academia de Bellas Artes de Viena, el bohemio sin oficio que acaba en un albergue de vagabundos, el soldado condecorado que encuentra en la trinchera la primera tarea que le sale bien, el informador de la Reichswehr que entra casi por encargo en un partido diminuto reunido en cervecerías muniquesas. El autor sigue con precisión el momento en que ese personaje descubre su único talento indiscutible —la oratoria— y lo convierte en instrumento de poder: la transformación del DAP en NSDAP, el programa de veinticinco puntos «inmodificables» destinado a quedar en letra muerta, el principio del jefe como arquitectura interna, las camisas pardas copiadas del modelo fascista, el putsch fracasado de noviembre de 1923 y el juicio posterior, donde la derrota se convierte en tribuna y el acusado en mártir.

Alrededor de esa doble trama, el libro trabaja con materiales que rara vez aparecen juntos: las cifras de la deuda y las reparaciones, los debates sobre las consecuencias económicas de la paz, la política de acercamiento de Locarno, los años dorados en que Berlín se vuelve una segunda París y la radio entra en un cuarto de los hogares alemanes, y también la reacción de quienes vivieron esa modernización como una amenaza. Ese contraste, sugiere el autor, es una de las claves del éxito posterior del nacionalsocialismo.

El resultado es una historia breve pero densa, atenta tanto a las decisiones de los despachos como a las razones por las que millones de ciudadanos votaron la cruz gamada y por las que, quince años después y con la derrota a la vista, tantos seguían obedeciendo. Una síntesis clara, documentada y sin concesiones, para quien quiera entender cómo una democracia moderna produjo, en catorce años, su propio final.