Breve historia de la Mitología japonesa

Japón se explica a sí mismo a través de sus relatos. Este libro parte de esa premisa para reconstruir, en pocas páginas y sin sacrificar precisión, el entramado de creencias, narraciones y prácticas que dan forma a la identidad del archipiélago.

La primera parte funciona como un manual mitológico. Comienza por el sintoísmo, el camino de los kami: una devoción animista sin credo fijo ni divinidad absoluta, poblada por más de ocho millones de deidades que habitan ríos, bosques, rocas y montañas. El lector encuentra aquí la cosmovisión de los tres planos —la Llanura del Cielo, el País Central de las Cañas y el Yomi, mundo de las tinieblas—, las distintas tipologías del culto (imperial, de santuario, estatal, sectario, popular y doméstico), la arquitectura sagrada del torii y el shimenawa, y las ceremonias que estructuran la vida religiosa: los ritos de purificación, las ofrendas, las oraciones, los banquetes compartidos con los dioses, las danzas kagura de las miko y los matsuri que aún hoy llenan las calles. A ese sustrato autóctono se suman el budismo llegado del continente en el siglo VI, cuyas escuelas fueron marcando los sucesivos períodos históricos, y las corrientes de pensamiento —taoísmo, confucianismo, neoconfucianismo— que llegaron a operar casi como dogma y modelaron valores tan reconocibles como el deber y la lealtad de los bushi.

La segunda parte se adentra en el saber popular: un tesoro antropológico que no se guarda en sūtras sino en cuentos transmitidos de boca en boca. Criaturas mitológicas, fantasmas, espectros y una multitud de seres desfilan por un bestiario-guía que describe a cada uno y, a la vez, lo devuelve a las historias que lo hicieron célebre. Esa doble entrada es la apuesta central de la obra: frente a los repertorios que catalogan criaturas sin situarlas en ningún relato, o a las antologías que narran sin describir, aquí conviven la ficha y el cuento.

El volumen se apoya en las fuentes que hicieron posible la conservación de este legado y las presenta al lector como puertas de entrada: el Kojiki y el Nihon shoki, crónicas del siglo VIII que fundaron la legitimidad de Yamato; los Fūdoki provinciales; la antología poética del Man’yōshū; los monogatari, del cortador de bambú al relato de Genji y a las guerras de los clanes Taira y Minamoto; las colecciones de setsuwa como el Nihon ryōiki o el Uji shūi; los cuentos sobrenaturales de Ueda Akinari; y la obra de Lafcadio Hearn, que abrió este universo al lector occidental. A lo largo del texto se intercalan además pasajes de la historia japonesa que ayudan a entender por qué estas narraciones siguen vivas: la Revolución Meiji y la reconstrucción del sintoísmo estatal, el nacionalismo del kokugaku, la renuncia imperial a la prerrogativa divina tras 1945.

El resultado es un libro de doble uso. Sirve como primera aproximación ordenada para quien se asoma por primera vez a la cultura japonesa, y como obra de consulta —con un glosario final muy completo— para quien necesita resolver una duda iconográfica, histórica o literaria. El autor advierte que se trata de una selección: la variedad de mitos, cuentos y leyendas japoneses no cabe en un solo ejemplar. Lo que sí cabe es una llave para empezar a recorrerlos.