Breve historia de la España Moderna (1474-1808)

Hay síntesis que simplifican y síntesis que ordenan. Esta pertenece al segundo grupo. Carlos Martínez Shaw recorre la Edad Moderna española tomando como puntos de partida y llegada dos fechas cargadas de sentido: 1474, cuando Isabel accede al trono castellano en medio de una sucesión disputada, y 1808, cuando el edificio institucional heredado se viene abajo. Entre ambas se despliega el arco completo de una monarquía que llegó a gobernar territorios en cuatro continentes y que, al final del camino, había agotado buena parte de sus recursos y de sus certezas.

El libro se articula en cuatro tiempos. El primero examina los orígenes: la unión dinástica de Castilla y Aragón, la guerra civil que la precedió, la larga campaña que culminó en la toma de Granada, la incorporación de Navarra y la construcción de los instrumentos que harían posible el Estado moderno —hacienda, ejército, diplomacia, consejos, administración de justicia—. También los episodios que definieron por vía de exclusión la identidad del nuevo reino: el establecimiento de la Inquisición, la expulsión de los judíos, el planteamiento de la cuestión morisca. El segundo tiempo aborda el siglo XVI: la crisis interna que siguió a la elección imperial de Carlos V, el crecimiento demográfico y productivo, la Carrera de Indias, el gobierno de la Monarquía Hispánica y los frentes exteriores sucesivos, junto con el florecimiento intelectual y artístico del Renacimiento.

El tercer bloque se ocupa del Seiscientos y de su reputación de siglo declinante, matizándola: contracción de la población, caída de la producción, reacción defensiva de los grupos privilegiados y aumento de la conflictividad conviven con signos de recuperación y con una producción literaria, plástica y musical de primer orden. El cuarto examina el siglo XVIII, la guerra de Sucesión, la centralización administrativa impulsada por los decretos de Nueva Planta, el crecimiento sostenido de la economía, el reformismo aplicado también a los territorios ultramarinos y la cultura de la Ilustración, hasta llegar al desenlace.

El planteamiento es deliberadamente amplio. Junto a los reyes, los validos y las batallas aparecen la trashumancia y la Mesta, los rendimientos del cereal, las ferias castellanas, los consulados mercantiles, el régimen señorial, la organización corporativa de la sociedad y los grupos que quedaban fuera de ella. Esa atención simultánea a la política y a las estructuras materiales permite entender por qué las cosas ocurrieron como ocurrieron: la hegemonía castellana se explica tanto por la demografía como por las armas, y la fragilidad posterior estaba inscrita en el modelo económico mucho antes de manifestarse.

La prosa es clara y desprovista de énfasis, atenta a los matices y a los debates historiográficos abiertos —sobre el alcance real de la unidad peninsular, sobre el concepto mismo de Estado moderno— sin convertirlos en el centro del relato. El volumen, procedente de una obra colectiva mayor y revisado para esta edición, se cierra con una bibliografía selecta y una cronología que facilitan seguir profundizando.

Es, en definitiva, un libro para quien necesita una visión de conjunto fiable del periodo: estudiantes que buscan un mapa antes de adentrarse en monografías, lectores que quieren reconstruir el hilo completo de una época y cualquiera interesado en comprender cómo se formó, se expandió y se agotó la España de los siglos XVI, XVII y XVIII.