Blancos y negros

«Blancos y negros. Guerra en la paz» es la segunda novela de Arturo Campión, publicada en Pamplona en 1898. Sin ser estrictamente una novela histórica, sitúa su acción en un pueblo ficticio de la Barranca navarra, Urgain, hacia los años 188…, y utiliza ese marco cercano para retratar con detalle casi documental el enfrentamiento entre carlistas y liberales que dividía a muchas localidades navarras de la época.

El relato se construye sobre el contraste entre dos familias: los Osambela, burguesía enriquecida y de ideas liberales, y los Ugarte, nobleza rural en franca decadencia económica. Doña María de Ugarte y sus hijos, María Isabel y Mario, representan la tradición y el prestigio moral de un linaje que, sin embargo, arrastra deudas heredadas de la última guerra civil y corre el riesgo de perder su casa solariega. Alrededor de esta familia se tejen varias historias sentimentales y rivalidades cruzadas —entre pretendientes, entre criadas y señoritos, entre vecinos de distinto signo político— que reflejan en pequeña escala la fractura mayor del pueblo.

El núcleo dramático de la novela es la disputa por la Diputación provincial: el bando carlista intenta convencer a Mario de Ugarte de encabezar su candidatura, algo que él rechaza por prudencia económica. Sin embargo, el día de las elecciones, cuando la tensión entre bandos amenaza con estallar en violencia abierta, Mario asume por honor familiar el papel de pacificador, presentando una candidatura de concordia que por un instante logra calmar los ánimos del pueblo. Ese gesto le vale la aclamación de sus vecinos, pero también despierta los celos de un rival despechado, cuya reacción precipita un desenlace trágico que cierra la novela con la caída de la casa Ugarte.

Más allá de la trama política y sentimental, la novela ofrece un vivo fresco costumbrista de la vida rural navarra: mercados, bailes, tabernas, faenas agrícolas como la deshoja del maíz o la siega, y una atención minuciosa al habla, los usos y las tensiones entre lo autóctono y lo forastero. Campión combina la observación social con recursos de raigambre romántica y ciertos pasajes de tono naturalista, en una obra que puede leerse como testimonio de una época de cambio, en la que el mundo rural tradicional empezaba a ceder terreno ante nuevas fuerzas sociales y políticas.