Benjamin Franklin

Benjamin Franklin representa la culminación del espíritu ilustrado y emprendedor del siglo XVIII americano. Nacido el 17 de enero de 1706 en Boston en familia modesta de fabricantes de velas, accede a la educación solo hasta los diez años. Su determinación lo lleva a trabajar como aprendiz de impresor, profesión que domina mediante estudio autodidacta. A los quince años escribe artículos bajo seudónimo; con diecisiete se establece en Filadelfia fundando su negocio editorial. Su éxito empresarial es notable: en 1729 adquiere The Pennsylvania Gazette, el periódico más influyente de las colonias. Entre 1732 y 1757 publica el Almanaque del pobre Ricardo, que combina información práctica con reflexiones filosóficas, alcanzando enorme éxito comercial. Franklin destaca también por su compromiso con el bien público, fundando instituciones perdurables: la Sociedad Filosófica Estadounidense, la biblioteca de Filadelfia, la academia que se convertiría en Universidad de Pensilvania y un hospital. Su genio científico se manifiesta en investigaciones revolucionarias sobre electricidad. En 1750 descubre la naturaleza eléctrica de los rayos; su invento del pararrayos le granjeó reconocimiento internacional, especialmente en Francia, llevándolo a ser miembro de la Royal Society de Londres y la Academia de Ciencias de Francia. Como padre fundador, Franklin participó activamente en eventos cruciales hacia la independencia estadounidense. Inicialmente buscó conciliación con la Corona, pero la imposición de impuestos injustos lo transformó en defensor de derechos coloniales. Su regreso en 1775 marcó compromiso definitivo con la causa patriota. Como delegado del Congreso Continental, contribuyó a la Declaración de Independencia de 1776. Su rol diplomático fue decisivo: embajador en Francia, negoció el tratado de alianza de 1778, asegurando apoyo crucial para la victoria estadounidense. Participó en el Tratado de París de 1783 y la Constitución de 1787. Falleció en 1790 a los 84 años. Su imagen en billetes de cien dólares simboliza su importancia perdurable en la historia estadounidense.