Bajo un signo fatal

Todo empieza con un crimen sin testigos. Ray Davis, dueño de plantaciones de algodón a orillas del Mississippi, se cruza en un camino solitario con Sidney Turner, el hombre al que lleva veinte años buscando y que le partió la mejilla de una cuchillada. Turner, envejecido y hambriento, solo pide limosna. Davis responde con varios disparos y se aleja al galope, convencido de que nadie investigará la muerte de un antiguo esclavo. Esa misma tarde, al volver a su hacienda, encuentra la casa en silencio: su mujer acaba de dar a luz. En la cuna hay un niño negro, y el golpe fulmina al hacendado antes de que alcance a preguntar nada. Su esposa nunca le confesó que un abuelo suyo era de raza negra.

El relato salta entonces a 1865, con la Guerra de Secesión recién terminada y una libertad que sobre el papel existe y en la práctica no. Bajo la nieve de Montana, Lester Davis —aquel recién nacido, ahora un jinete de veinticinco años, criado entre el desprecio de sus hermanos, expulsado de su casa y curtido como sargento del Ejército del Norte— empuja las puertas de un salón de Great Falls. Le basta pedir un whisky para medir el lugar: un barman que cobra por adelantado, una cantante deslumbrante llamada Rosaling, y clientes que no toleran verlo hablar con ella. Un insulto termina en puñetazo; dos pistoleros deciden cobrárselo y no viven para contarlo. La comarca entera se queda con una imagen que no sabe dónde colocar: un tirador excepcional que además es negro.

Una noche de calabozo, la advertencia del sheriff Lee Cabot de que se marche y una fianza pagada por mano anónima abren la segunda mitad de la trama. Lester es secuestrado a punta de revólver y llevado ante Lucille Kennedy, una ranchera pelirroja que le hace una propuesta insólita: casarse con ella. No busca amor, sino un marido cuyo color aleje al hombre que la asedia, Dick Logan, y unos revólveres capaces de defenderla. El joven acepta sospechando que hay una trampa. A las cuarenta y ocho horas, un disparo de rifle le roza la cabeza en una ladera nevada y tres desconocidos preguntan por él en la puerta del rancho.

Novela popular del Oeste publicada en 1971 dentro de la Colección Furor, escrita con el pulso rápido del género: duelos resueltos en una línea, diálogos secos y un héroe cuyo verdadero adversario no es un pistolero, sino el prejuicio que lo persigue de Luisiana a Montana.