Ava

La obra arranca con una panorámica del pasado de Cartagena —de la fundación cartaginesa a la conquista romana, el paso de vándalos, bizantinos y visigodos, la ciudad árabe y su incorporación a Castilla— para situar al lector en un territorio que ha cambiado de manos tantas veces que la convivencia y el conflicto forman parte de su paisaje. Sobre ese telón se abre el prólogo, en 1310: a las afueras de la ciudad sobrevive una pequeña morería de labradores mudéjares, gente humilde que cultiva la tierra, comparte el trabajo y sostiene su fe en los márgenes de una sociedad cristiana que la tolera a regañadientes. Una mañana cualquiera, después de la lluvia, el grito de un niño rompe la rutina: se acercan cazadores con perros de presa. La huida termina en la orilla de un río, sin salida posible, y allí una madre toma la decisión que dará origen a todo lo demás: en lugar de dejar que su hija muera, la ata a un trozo de corteza flotante, le cuelga un collar tallado y la entrega a la corriente con una despedida que es a la vez oración y augurio.

El relato salta después a 1329. Ava Eiriz tiene diecinueve años, ojos verdes, rizos claros y pecas, y vive con Oscar y Natalia en una granja modesta cerca de Cartagena. Es distinta de las jóvenes de la ciudadela: prefiere el caballo al vestido largo, practica arquería contra calabazas viejas y aporta a la casa vendiendo la mermelada de frambuesa que prepara con su madre, una fruta rara en el sur que llega gracias a contactos del norte. Su independencia choca a diario con una sociedad que espera de ella otra cosa, pero le ha enseñado a valerse sola.

Dos hechos alteran esa rutina. En el mercado, una pelea entre guardias y mudéjares espanta a su caballo y la arrastra monte arriba, hasta que la auxilia Jesús Esparza, hijo de un hacendado de las afueras; el encuentro es breve, cortés y queda abierto. Casi al mismo tiempo, Oscar cae desde un silo en reparación y vuelve a casa con fiebre y la espalda maltrecha, sin dinero en la familia para pagar un médico. Ava acude a la iglesia de la ciudad, aunque no es cristiana, y allí recibe el desprecio de un cura que condiciona la escucha de Dios a la limosna; la ayuda le llega, en cambio, de Sofía, una joven acomodada que presencia la escena y le tiende unas monedas y una invitación.

Entre la memoria de un origen que la protagonista desconoce y una vida cotidiana marcada por la escasez, el prejuicio y la tensión religiosa, la novela va tendiendo los hilos —el collar, el río, los nombres— que anuncian un reencuentro entre lo que Ava cree ser y lo que realmente fue.