Astérix y la Historia real

Todo empezó al ordenar una biblioteca y reencontrarse con una pila de álbumes antiguos. De esa relectura entre carcajadas nació un proyecto de años: comprobar hasta qué punto el universo de la aldea irreductible se sostiene sobre historia verificable. René van Royen y Sunnyva van der Vegt se propusieron leer los cómics como un investigador lee una escena: buscando huellas, comparando versiones, aceptando que algunos enigmas —el niño egipcio y su sarcófago, por ejemplo— quizá no se resuelvan nunca.

El libro arranca con una reflexión sobre qué significa estudiar el pasado. El pasado no se toca ni se ve; solo llega hasta nosotros en forma de restos e indicios, y tendemos a imaginarlo con los colores del material que nos ha llegado, del mismo modo que representamos la Segunda Guerra Mundial en blanco y negro porque así la fotografiaron. Los autores explican, con ejemplos deliberadamente domésticos y guiños al género policíaco, cómo se combinan dos fuentes muy distintas: los textos griegos y romanos, escritos por quienes no eran galos y a menudo repetían lo que habían oído decir, y los hallazgos arqueológicos, mudos y a veces imposibles de identificar. Un pasaje clásico que afirma que los galos se afeitaban vale poco por sí solo; junto a una navaja desenterrada en una excavación, empieza a formar una imagen.

Con ese método en la mano, el recorrido se ordena en bloques. Primero, la aldea: dónde pudo estar situada en la costa de Armórica, cómo eran sus casas y su economía, y en qué se parecía o diferenciaba del resto de la Galia. Después, sus habitantes: el jefe, el druida, el bardo y los demás vecinos analizados como lo que también son, tipos sociales con un estatus y una psicología reconocibles en las fuentes. Luego, los romanos, porque sin ellos la historia no existiría: quién fue realmente Julio César, cómo se organizaban sus legiones y qué era la vida militar en aquella provincia del extremo occidental. Un capítulo especialmente sugerente invierte el mapa mental habitual y recuerda una época anterior en la que los celtas se extendían desde el Atlántico hasta Turquía, ocupaban el valle del Po y llegaron a tomar Roma, cobrando mil libras de oro por marcharse; entonces, la ciudad sitiada por un pueblo inmenso era la romana. Los autores rastrean también el origen íntimo de la serie en las clases de latín de un adolescente llamado René Goscinny, enfrentado al «Gallia est omnis…» y a la crónica implacable de las tribus sometidas una tras otra: de esa indignación pudo germinar la idea de un rincón que se negara a rendirse.

A lo largo del camino, textos de Tito Livio, Polibio y César se citan siempre con su fuente, para que quien quiera pueda comprobarlos. Y el libro se cierra con un repaso de personajes, objetos y costumbres que aparecen en los distintos relatos, además de una advertencia sobre sus propios límites: aquí se examina el entorno inmediato de los protagonistas —la aldea, la Galia, los romanos que la ocupaban—, no el mundo entero que las aventuras llegaron a recorrer. Queda claro, en todo caso, que la misión de una historieta es divertir, no ser exacta; lo notable es cuánto trabajo histórico hay debajo del chiste.