Asesinato de un Búho

La novela arranca con una doble instantánea de vida al aire libre en el norte de Gales. Por un lado, Robert Trappett, jefe del Segundo Grupo de Exploradores de Orton, guía a un puñado de muchachos —el disciplinado Kirby, el entusiasta y miope Hope, y el hosco Taff Lewis, separatista galés de carácter volcánico— en su primera escalada al Milestone Buttress, bajo la supervisión jovial y ruidosa de su ayudante Bill Baxter. Trappett regresa a estos montes tras tres años de ausencia, y el relato deja entrever, mediante su fijación angustiosa con el lago Idwal y el acantilado de la Devil’s Kitchen, que carga con un peso íntimo que se propone resolver esa misma noche, de manera que el lector intuye una tragedia personal a punto de estallar. La irrupción del pequeño Titch Watson, cocinero del campamento rival de los Búhos, introduce además al ausente Chris Witt, un joven montañero excepcional cuya sola mención basta para inflamar los celos y el rencor de Taff Lewis.

El segundo capítulo traslada la acción a Dol Afon, la granja junto al lago donde se hospeda un círculo de gente de teatro: Jasper ‘Jerry’ Marlowe, actor en ascenso que llega con la esperanza de un papel protagonista y, sobre todo, de declarar su amor a la actriz Lydia French; y sus anfitriones, sir Abercrombie Lewker —actor y empresario teatral, veterano alpinista y detective aficionado— y su esposa, lady Georgie Lewker. Entre el humor de los diálogos y la calidez doméstica de la casera, la señora Morris, se perfila el contraste entre el mundo artificioso del escenario y la verdad desnuda que exige la montaña, tema que atraviesa toda la obra. Esa misma noche, Lewker acudirá al campamento de Exploradores a compartir sus aventuras, encuentro que pondrá en marcha el cruce de destinos entre exploradores, actores y las fuerzas del orden —representadas por el comisario sir Frederick Claybury, el inspector Grimmett y el sargento Pitt— a raíz de la muerte violenta del joven Chris Witt. Con el trasfondo real de las rutas y cumbres de Tryfan y los Glyders, la obra combina el relato de iniciación al montañismo, el retrato coral de una compañía teatral y los primeros indicios de un misterio que Lewker, desde su doble condición de hombre de escena y sabueso aficionado, deberá desentrañar.