Arte y caja de reparaciones

En febrero de 1939, mientras lo más valioso del patrimonio artístico español cruzaba la frontera en camiones camino de Ginebra bajo la protección de un comité internacional de museos, otro convoy partía en secreto desde la mina de talco de La Vajol, en el Alto Ampurdán, hacia Le Havre. Allí lo esperaba un yate con destino a México: el Vita. Su carga —oro en barras y amonedado, plata, alhajas, depósitos bancarios y de Montes de Piedad procedentes de la Caja General de Reparaciones— debía sostener la instalación de miles de refugiados republicanos y financiar el retorno a España. Nunca se levantó un inventario público, o si se levantó permaneció oculto. Ochenta años después, la pregunta sigue abierta: ¿viajaban también en aquellas maletas piezas del patrimonio artístico español?

Este libro reconstruye esa incógnita desde sus raíces. La primera parte examina los dos organismos que en la zona republicana incautaron y almacenaron bienes: la Junta del Tesoro Artístico, creada en el verano de 1936 con el cometido explícito de recoger, inventariar y poner a salvo las obras de arte —presidida durante toda la guerra por el pintor Timoteo Pérez Rubio—, y la Caja General de Reparaciones, dependiente del Ministerio de Hacienda y dirigida por Amaro del Rosal, cuyo objetivo era requisar los bienes económicos de los sublevados para reparar los daños de la guerra. El relato detalla sus sedes en Madrid, Valencia y Barcelona, sus apoderados provinciales, las fricciones con gobiernos autonómicos y consejos regionales, y sobre todo la competencia que se abrió entre ambas instituciones cuando entre lo requisado aparecían custodias, patenas, platería religiosa o pinturas de valor.

La segunda parte, núcleo del volumen, se ocupa del Vita: las circunstancias de urgencia y clandestinidad que impuso el reconocimiento francés del Gobierno de Franco, la llegada a México y la toma de posesión del cargamento por Indalecio Prieto en abierto enfrentamiento con Juan Negrín —fractura que partió en dos al socialismo del exilio—, y la leyenda que creció en torno a su riqueza, alimentada por la prensa mexicana y por las cifras contradictorias que manejaron unos y otros. El autor somete a examen las afirmaciones de Amaro del Rosal, incluido un informe reservado dirigido al presidente de México, y las contrasta con la relación documentada de las obras que efectivamente llegaron a Ginebra y que, por tanto, no pudieron viajar en el yate.

La tercera parte cierra el círculo en la posguerra: la gestión franquista de los fondos de la Caja de Reparaciones, las exposiciones organizadas por el Ministerio de Hacienda para que los visitantes reconocieran lo que había sido suyo, las devoluciones y entregas en depósito, y las piezas que permanecieron —y permanecen— en manos del Estado. En el trasfondo late la operación propagandística que convirtió el episodio en prueba del supuesto saqueo republicano, un relato que sobrevivió al régimen que lo fabricó.

Fruto de una estancia de investigación en México y del vaciado de archivos nacionales, diplomáticos, bancarios y de museos en varios países, el trabajo aporta documentación inédita y propone una hipótesis nítida: separar el destino de los bienes económicos del de los bienes patrimoniales, y medir con pruebas hasta dónde llega cada uno. No es solo la historia de un cargamento; es la historia de cómo se protege —y de cómo se relata— la cultura de un país cuando el país se rompe.