Apuesta ganadora

El relato se abre en una camioneta sin aire acondicionado que avanza por una carretera de un solo carril rumbo a Hunter Valley. Dentro viajan Bronwyn Davies y Wesley, su hijo de diez años, que llora por el único padre que ha conocido: Aristóteles Theodoros, condenado por su vinculación con el crimen organizado y asesinado poco antes en su celda. De la noche a la mañana han perdido la casa, los coches y las cuentas bancarias, requisadas por el Estado. Bronwyn ha recuperado su apellido de soltera y le pide al niño que haga lo mismo, porque el destino al que se dirigen es un rancho de purasangres y el nombre Theodoros va asociado a un caso de envenenamiento de caballos para amañar carreras.

Ese destino es el rancho Fairchild, la propiedad de Louisa Fairchild, una anciana de ochenta años acostumbrada a mandar. Bronwyn va a solicitar un puesto de encargada del office, pero el empleo es solo la mitad del motivo: semanas de llamadas a antiguos conocidos de la universidad le han confirmado que allí vive Patrick Stafford, sobrino-nieto de Louisa y verdadero padre de Wesley. Diez años de matrimonio y una mentira sostenida pesan sobre esa certeza, que ella se ha propuesto confesar en cuanto encuentre el momento.

Patrick, entretanto, lleva un mes en el rancho. Llegó dispuesto a exigir explicaciones por la vieja enemistad familiar y ha terminado ocupándose de las finanzas de su tía abuela y tomándole afecto. Hijo de agentes de bolsa, huérfano a los dieciocho años, abandonó los planes de escribir o estudiar Historia y se dedicó al oficio de sus padres; en ese giro pesó el día en que Bronwyn le dijo que se casaba con otro hombre, mayor y rico. Cuando la ve bajar de una camioneta destartalada, con una bolsa al hombro y un niño detrás, su primera reacción es el sarcasmo y la sospecha: da por hecho que viene a pedirle dinero.

El arranque de la novela alterna los dos puntos de vista y deja planteado el pulso que sostendrá la trama. Bronwyn, criada en la calle, decidida a no volver a ser pobre y a no depender de nadie, calla la verdad en cuanto teme que un hombre con recursos pueda disputarle la custodia. Patrick, que la creía capaz de todo menos de mentir, alterna la hostilidad con gestos de hospitalidad: le consigue una habitación en la casa, le advierte que no habrá trato de favor y le sirve una copa mientras brinda por la victoria de Proposición Indecente en la Outback Classic, el caballo cuyo nombre da título al original en inglés. Wesley, hostil a los caballos y al cambio, observa a los adultos con una desconfianza que su madre reconoce con espanto como propia.

Como entrega de una serie coral, el libro se apoya en la trama común de Purasangre y la hace avanzar: la acusación de asesinato que pesó sobre Louisa y de la que fue absuelta, el infarto que le siguió, la relación de Megan Stafford con el detective Dylan Hastings que llegó a arrestar a su tía, y la disputa por la presidencia de la federación de carreras entre el norteamericano Andrew Preston y el magnate australiano Jackson Bullock. Ese trasfondo de dinero, rivalidades entre familias y sospechas sobre la limpieza del deporte enmarca una historia de reencuentro entre dos personas que se hicieron daño siendo muy jóvenes y que ahora negocian, cada uno desde una posición muy desigual, el precio de decir la verdad.