Aprendiz de comadrona

En el corazón de una aldea medieval oscura y opresiva, existe una muchacha sin pasado, sin nombre verdadero, sin hogar. Solo la conocen como Mocosa, la desharrapada que duerme en montones de estiércol, que come los restos hallados en basuras y patios de cocina, que es pateada y ultrajada por todos porque no posee nada ni a nadie. Su edad es incierta, su aspecto menudo y pálido refleja una vida de privación extrema.

Hasta que Jane, una comadrona de nariz afilada y mirada de acero, la encuentra escarbando en la suciedad buscando calor. Jane le ofrece trabajo a cambio de pan y refugio. Mocosa se convierte en Escarabajo, nombre con el que Jane la bautiza con burla. A partir de entonces, la vida de la muchacha toma un nuevo cauce: trabaja en la casa de la comadrona, fregando, lavando, recogiendo hierbas en el bosque, preparando ungüentos y brebajes, aprendiendo lentamente los misterios del parto y la medicina medieval.

En este nuevo mundo, Escarabajo descubre la amistad con un gato anaranjado maltratado, otro ser rechazado y perseguido. Cuando unos muchachos crueles lo ahogan en un saco, ella lo rescata del río, lo cura con cuidado y lo alimenta en secreto. El gato se convierte en su único consuelo, su única conexión con algo parecido al afecto en un mundo donde solo ha conocido dureza y desprecio.

Jane es una mujer de pocos sentimientos: dura, avariciosa, despiadada con los pobres. Pero posee un poder indiscutible: sus manos hábiles traen niños al mundo, su conocimiento de hierbas y encantamientos es considerable. Escarabajo observa desde las sombras, espiando a través de ventanas, aprendiendo lentamente lo que Jane deliberadamente le oculta. Con el tiempo, descubre que su patrona es más que una simple comadrona; sus ausencias misteriosas, sus encargos falsos, sus silencios cómplices sugieren secretos que van mucho más allá de lo que aparenta.