Annapurna. Primer ochomil

Maurice Herzog relata desde un lecho de hospital la aventura de su vida: la primera expedición francesa al Annapurna, en el corazón del Nepal. Escrito en prosa vívida y emotiva, este testimonio documenta la preparación de una empresa sin precedentes en la montaña, donde nueve alpinistas franceses se proponen conquistar el “tercer polo” del Himalaya.

El relato abre con el caos organizado en las oficinas del Club Alpino Francés en París, donde se orquesta una de las expediciones más ambiciosas de la época. Herzog presenta a su equipo: Jean Couzy, brillante politécnico; Marcel Schatz, hombre de método y organización; Louis Lachenal y Lionel Terray, dos “locomotoras” de la montaña; Gastón Rebuffat, el más alto del grupo y veterano de los Alpes; Marcel Ichac, cineasta experimentado; Jacques Oudot, cirujano de renombre; y Francis de Noyelle, oficial de enlace diplomático. Cada uno de estos hombres de carácter fuerte y “acusada personalidad” aporta su especialidad y su coraje a esta empresa común.

Los preparativos son frenéticos: inyecciones contra enfermedades tropicales, embalaje de material de última tecnología, cálculos de peso, reuniones del Comité del Himalaya. Herzog describe con ironía y cercanía los detalles cotidianos de la organización, desde las discusiones sobre gráficos de escalada hasta los conflictos por exceso de equipaje. Es un relato que mezcla la épica del alpinismo con la humanidad de los hombres que lo practican.

En el punto culminante, la expedición presta un solemne juramento ante Lucien Devies, presidente del Comité del Himalaya, comprometiéndose a obedecer al jefe en todas las circunstancias. Este momento marca el nacimiento del equipo como unidad consciente de su misión: conquistar el Annapurna o, en su defecto, alcanzar otras cumbres de consolación tras tres semanas de marcha a través de territorio virgen del Nepal.

Herzog no esconde la magnitud de lo que se avecinaba. Este es más que un relato de aventura: es un testimonio de cómo hombres ordinarios se enfrentan a lo extraordinario, movidos por un ideal desinteresado y la determinación de ir “aunque fuera de rodillas”, en palabras de Lachenal.