Amando a su tutor

Nick Coleman aprendió a sobrevivir en las calles de Sídney antes de aprender a ganar dinero. Hijo de un padre violento, fugado de casa a los trece años y encarcelado a los dieciocho por robo de coches, encontró en Ray, un empresario que dedicaba su tiempo a programas de reinserción, al primer hombre que apostó por él. Ray lo sacó de la cárcel hacia un aula, lo puso al volante de su Rolls-Royce como chófer y, con el tiempo, le enseñó todo lo que sabía sobre negocios. Nick devolvió esa confianza convirtiéndose en uno de los solteros más ricos y menos fiables de la ciudad: promotor inmobiliario, productor de cine, coleccionista de novias intercambiables que nunca duran más de seis meses.

Una sobremesa en la terraza de su mentor lo cambia todo. Ray, convencido de que le queda poco tiempo, le pide dos cosas: ser albacea de su testamento y tutor legal de su hija Sarah hasta que cumpla veinticinco años. La herencia de la joven la convertirá en presa de cazafortunas, y Ray razona que nadie reconoce mejor a un canalla que quien lo ha sido. Nick acepta a regañadientes, porque hay una verdad que no puede confesarle a su amigo: desde unas Navidades bajo el muérdago, la niña a la que enseñó a nadar dejó de parecerle una niña, y él se cuenta a sí mismo entre los hombres de los que Ray quiere protegerla. Semanas después, Ray muere y la promesa deja de ser hipotética.

Siete años más tarde, Sarah tiene veinticuatro, da clases en un colegio infantil al oeste de Sídney y ha construido una vida deliberadamente modesta: sin acceso a la fortuna paterna hasta febrero, sin más apoyo que un sueldo y una casa alquilada cerca del trabajo. Lo único que no ha conseguido superar es a su tutor. Cada novio que lleva a casa se marchita en la comparación, y cada visita a Goldmine —la mansión familiar con vistas al puerto donde Nick vive sin pagar alquiler, según el testamento— la enfrenta a una modelo o una actriz distinta colgada de su brazo. Un año difícil, un aumento de peso y el comentario cruel de una de esas novias la llevaron al gimnasio; de ahí salió una figura nueva, algo de autoestima y Derek, un entrenador personal que resulta ser el confidente que le faltaba y que se presta a acompañarla en Nochebuena haciéndose pasar por su pareja.

El plan empieza a torcerse antes de desplegarse. Sarah llega a Goldmine para decorar el árbol y encuentra a Nick en casa un sábado, sin golf y con ganas de hablar en privado. Lo que sigue es el reencuentro de dos personas que llevan años midiendo cada palabra: reproches por las ausencias de ella, sarcasmos de él sobre el novio nuevo, una discusión sobre quién tiene derecho a juzgar las intenciones ajenas y, debajo de todo, la constatación incómoda de que Nick sí se fija, sí pierde el sueño y sí lleva demasiado tiempo cumpliendo una promesa que le exige exactamente lo contrario de lo que quiere.

Con la cuenta atrás hasta el cumpleaños que la liberará de su tutela, la novela plantea un pulso entre la lealtad a un muerto y el deseo de los vivos: qué queda de una promesa cuando expira, y si un hombre convencido de ser incapaz de amar puede reconocer lo que siente antes de que la única persona que lo ha visto entero decida marcharse. Ambientada entre las mansiones de Point Piper, el puerto de Sídney y una comida de Navidad llena de invitados que solo buscan contactos, es un romance contemporáneo de tensión contenida, protagonistas con pasados desiguales y una relación que ninguno de los dos se atreve a nombrar.