Actividades políticas y económicas de los jesuitas en el Río de la Plata

Este estudio examina la trayectoria del llamado «Estado jesuítico» en la región del Río de la Plata desde sus inicios hasta su disolución con la expulsión de 1767. Magnus Mörner, historiador sueco, analiza cómo la Compañía de Jesús llegó a ocupar una posición sin precedentes en las colonias españolas, controlando no solo actividades religiosas sino también economía, administración territorial y relaciones diplomáticas con potencias rivales.

La investigación documenta la transformación gradual de los jesuitas: desde su inicial aceptación por los colonos españoles, que veían en las fundaciones piadosas una herramienta política y comercial, hasta su conflictiva emancipación de los intereses coloniales tras las ordenanzas de 1611. Esta ruptura obligó a la Compañía a construir su propia base económica mediante estancias y, sobre todo, mediante la expansión misional hacia territorios fronterizos. Mörner examina cómo las misiones del Guairá y el Alto Uruguay respondieron tanto a objetivos espirituales como a la necesidad de contener la expansión portuguesa.

El texto revela que el éxito jesuítico fue resultado de su superioridad organizativa, su capacidad administrativa y la cohesión de una élite internacional religiosa sin rivales entre funcionarios coloniales. Sin embargo, ese éxito plantó las semillas de su declive. Cuando el Estado español consolidó su aparato administrativo en el siglo XVIII bajo los Borbones, los jesuitas dejaron de ser imprescindibles. La Corona, necesitada de reforzar su autoridad, terminó expulsando a la Orden.

Mörner renuncia a lecturas apologéticas o condenatorias para situar el fenómeno jesuítico en su contexto completo, considerando estructuras indígenas, organización colonial y dinámicas económicas regionales.