A la gente solo le gusta nadar en la superficie

Magdalena es una chica de estatura mediana, con ojos verdes expresivos y largo cabello negro rizado que desafía los cánones de belleza andaluza de su época. Crece en una ciudad del sur de España en el seno de una familia de clase media que, aunque aparentemente corriente, es profundamente disfuncional. Su padre, Manuel, es un hombre carismático y seductor que se casa no por amor sino por conveniencia social. Desde la infancia, menosprecia constantemente a su hija, repitiéndole que es fea e inútil, sugiriéndole que su único futuro es el trabajo doméstico. Magda crece solitaria, rodeada de libros, mientras su padre pasa la mayor parte del tiempo fuera de casa.

Cuando Magdalena cumple catorce años, Manuel abandona la familia para vivir con otra mujer en una ciudad distinta. Tras años de desprecios y ausencia, se divorcia y contrae nuevas nupcias, cortando toda relación con su hija. Para Magda y su madre Sofía, este abandono resulta paradójicamente liberador. Madre e hija descubren que pueden vivir juntas sin la presencia opresiva del hombre que las despreciaba. Sofía se dedica al trabajo de modista y anima a su hija a concentrarse en los estudios superiores, particularmente en la carrera de traducción que Magda ha soñado durante años.

Sin embargo, el aislamiento familiar no termina con el abandono paterno. Las hermanas de Sofía, mujeres de mentalidad profundamente tradicional y machista, condenan el divorcio de su hermana y atacan despiadadamente a Magdalena por su negativa a seguir el camino prescrito para las mujeres: matrimonio, maternidad y sumisión. Para ellas, una mujer soltera dedicada a la educación superior representa una amenaza moral. La vigilan constantemente a través de terceros, recopilan información sobre su vida cotidiana y la juzgan sin compasión en reuniones familiares.

A pesar de esta atmósfera de rechazo y vigilancia, Magdalena persiste en su compromiso con la educación. Se matricula en la facultad de filología y se convierte en la estudiante más dedicada: la primera en clase, la que toma los mejores apuntes, la que más horas dedica a la biblioteca. Mientras sus compañeros la acosan pidiendo sus apuntes antes de los exámenes, ella estudia con una beca que no puede permitirse perder. Su historia es la de una mujer joven que elige el camino del conocimiento y la autonomía frente a una sociedad que pretende definir su valor únicamente a través de su capacidad de atraer a un hombre.